El hundimiento del USS Maine en el puerto de La Habana (Cuba) desencadenó la guerra entre España y Estados Unidos y precipitó el final del imperio colonial español. El conflicto marcó el ascenso imperial estadounidense, la crisis nacional española y el inicio de una nueva era mediática dominada por la imagen y la propaganda. Visite sous-marine du Maine constituye uno de los primeros ejemplos de recreación cinematográfica de un acontecimiento político internacional reciente. Mediante decorados, maquetas, humo y efectos visuales rudimentarios, Georges Méliès simula una exploración submarina del acorazado hundido. El filme demuestra cómo el cine descubrió muy pronto su capacidad para dramatizar la actualidad, construir relatos visuales y convertir la política internacional en espectáculo. La película anticipa el noticiario cinematográfico, el documental reconstruido y la manipulación audiovisual de la realidad contemporánea. Además, revela hasta qué punto el nacimiento del cine coincidió con la expansión imperialista, la prensa de masas y la aparición de una nueva cultura visual global.
