Cleopatra (Joseph L. Mankiewicz, 1963)

Cleopatra VII

Durante el siglo I a.C., Egipto, aunque formalmente independiente, estaba profundamente condicionado por las decisiones políticas de Roma. La figura de Cleopatra VII simboliza el último intento de mantener la soberanía egipcia frente al expansionismo romano. Su alianza con Julio César y, posteriormente, con Marco Antonio, no sólo fue personal, sino también estratégica. Cleopatra representa una de las pocas figuras femeninas con poder político efectivo en el mundo antiguo, y su enfrentamiento con Octavio marcó el final de la dinastía ptolemaica y la anexión de Egipto como provincia romana.

Fechas clave

• 69 a.C.: Nacimiento de Cleopatra VII.
• 51 a.C.: Accede al trono junto a su hermano Ptolomeo XIII.
• 48 a.C.: Encuentro con Julio César en Alejandría.
• 47 a.C.: Nace Cesarión, hijo de Cleopatra y Julio César.
• 44 a.C.: Asesinato de Julio César en Roma.
• 41 a.C.: Comienza su relación con Marco Antonio.
• 31 a.C.: Derrota de Marco Antonio en la batalla de Accio.
• 30 a.C.: Suicidio de Cleopatra. Egipto pasa a ser una provincia del Imperio romano.

Ficha técnico-artística

Sinopsis

Ambientada en el siglo I a.C., la película narra la historia de la reina egipcia Cleopatra VII, su relación política y personal con Julio César primero, y con Marco Antonio después. La ambición de Cleopatra de restaurar la grandeza de Egipto la lleva a implicarse en las luchas de poder en Roma. La cinta retrata con dramatismo el ascenso y caída de la reina, culminando en su trágico suicidio tras la derrota de Marco Antonio frente a Octavio en la batalla de Accio.

Valoración crítica

Cleopatra no es solo una superproducción mastodóntica de los años 60: es una obra ambiciosa que aspira a captar el espíritu de una era en decadencia. Bajo su envoltorio de oro y escenografías colosales late una reflexión profunda sobre el poder, la ambición, el desgaste de los imperios¹ y el papel de la mujer en la historia.

La Cleopatra de Elizabeth Taylor no es la seductora pasiva de la tradición romana, sino una estratega política capaz de seducir tanto con su inteligencia como con su belleza. Mankiewicz construye un personaje complejo, que se debate entre la razón de Estado y la pasión íntima, entre el orgullo nacional y la supervivencia personal. La película no escatima en romanticismo, pero nunca olvida que está hablando de geopolítica, hegemonía y choque de civilizaciones.

Desde el punto de vista historiográfico, la película puede pecar de dramatización excesiva, pero acierta al retratar a Cleopatra como una figura que lucha contra la narrativa impuesta por los vencedores. El film se rebela —aunque con limitaciones— contra la imagen misógina difundida por las fuentes romanas, como Plutarco, Dion Casio o Suetonio. En este sentido, Mankiewicz propone una lectura alternativa: Cleopatra como víctima de una historia escrita por hombres para glorificar a Roma.

El contexto de producción también es relevante. Rodada en plena Guerra Fría², en una época en que Hollywood vivía su particular crisis de identidad frente a la televisión y los cambios sociales, Cleopatra actúa como metáfora del poder en transición. Roma, símbolo del imperio en expansión, encuentra en Egipto una resistencia cultural y estética. El choque entre ambas civilizaciones puede leerse como un eco del enfrentamiento entre bloques ideológicos del siglo XX: tradición versus modernidad, sensualidad versus pragmatismo, Oriente versus Occidente.

La factura visual, aunque excesiva por momentos, encierra una poética del esplendor que va desapareciendo. Cada escena parece una pintura, cada decorado, una alegoría del ocaso. El lujo y la ostentación no son sólo un capricho de producción, sino una forma de representar el abismo que separa la grandeza de su inevitable ruina.

Curiosidades

• Fue la película más cara de la historia en su momento, con un presupuesto que alcanzó los 44 millones de dólares.
• La producción casi lleva a la bancarrota a 20^th Century Fox.
• Durante el rodaje nació el sonado romance entre Elizabeth Taylor y Richard Burton, que eclipsó el propio estreno.
• Elizabeth Taylor exigió un millón de dólares por su papel, cifra sin precedentes entonces.
• Ganó 4 premios Oscar (fotografía, dirección artística, vestuario y efectos especiales).
• El papel de Cleopatra fue originalmente ofrecido a Joan Collins.

Aplicación didáctica

• Investiga el contexto del Egipto helenístico y las tensiones con la Roma republicana. ¿Qué papel jugó Cleopatra en las guerras civiles romanas? ¿Cómo se relacionó con Julio César y Marco Antonio?
• Compara la representación de Cleopatra en la película con la figura histórica. ¿Se la presenta como una líder política, como un símbolo erótico o ambas cosas? ¿Por qué crees que ha perdurado su mito?

Más información

• CHAUVEAU, Michel (2000). Cleopatra: más allá del mito. Madrid: Alianza Editorial.
• GARCÍA, R. (8 de junio de 2023). 10 curiosidades sobre la ‘Cleopatra’ de Elizabeth Taylor que probablemente no conocías. Cinemanía. https://www.20minutos.es/cinemania/blogs/la-claqueta-de-la-historia/10-curiosidades-sobre-cleopatra-elizabeth-taylor-que-probablemente-no-conocias-5601293/
• GAYUBAS, A. (13 noviembre de 2024). Guerra Fría – Concepto, historia, causas y consecuencias. Concepto. https://concepto.de/guerra-fria/
• GOLDSWORTHY, Adrian (2011). Antonio y Cleopatra. Madrid: La esfera de los libros.
• KENNEDY, P. M. (2004). Auge y caída de las grandes potencias. Zaragoza: Debolsillo.
• Los 45 años de enfrentamiento entre Occidente y la URSS terminaron con la disolución de la Unión Soviética. Algunos dicen que podría empezar otro similar a medida que aumentan las tensiones con Rusia. (21 de mayo de 2024). https://www.nationalgeographic.es/historia/que-fue-la-guerra-fria
• PLUTARCO. (1999). Vidas paralelas: Alejandro-César, Pericles-Fabio Máximo, Alcibíades-Coriolano. Madrid: Ediciones Catedra.
• Rtve. (2022, 28 noviembre). ‘Cleopatra’, la película más cara y menos rentable: ¿Dónde se fue el dinero? ¿Por qué fue una ruina? RTVE.es. https://www.rtve.es/television/20221128/cleopatra-pelicula-mas-cara-historia-menos-rentable-elizabeth-taylor/2410223.shtml

1. Vid. KENNEDY, P. M. (2004). Auge y caída de las grandes potencias. Zaragoza: Debolsillo. ↩︎
2. Vid. GAYUBAS, A. (13 noviembre de 2024). Guerra Fría – Concepto, historia, causas y consecuencias. Concepto. https://concepto.de/guerra-fria/ ↩︎